Silmien yhteistoiminnan ansiosta näemme ympäristömme kaikki ulottuvuudet. Pystymme arvioimaan etäisyyksiä, korkeuseroja ja nopeuksia melko tarkasti. Erotamme pintojen- ja esineiden muodot kolmiulotteisesti. Kolmiulotteista näkemistä kutsutaan myös stereonäöksi, jonka edellytyksenä on molempien silmien täsmälleen samasta kohteesta näköaivokuorelle tuottama informaatio.
Kun silmien yhteistoimintaan tulee häiriö, tarkka ja miellyttävä näkeminen muuttuu työlääksi. Katseen kohdistaminen saattaa tuntua vaikealta. Kuva saattaa olla epätarkka tai siihen voi ilmestyä varjokuvaa.
Väsymys ja silmien rasittuminen lisää usein oireita. Esimerkiksi näyttöpäätetyössä oireilu saattaa alkaa iltapäivällä tai kotona illalla.
Voimakkaimmillaan silmien yhteisnäön häiriö voi aiheuttaa ajoittaista tai jatkuvaa kaksoiskuvaoiretta eli katsottu kohde näkyy kahtena tai kohteen päälle sekoittuu kokonaan toinen kuva.
Tällaisia silmien yhteistoiminnan häiriöitä kutsutaan karsastukseksi. Karsastus voi olla joko piilokarsastusta tai ilmeistä karsastusta. Karsastusta esiintyy kaikissa ikäryhmissä. Lasten kohdalla karsastuksen havaitseminen ja sen oikeanlainen hoito mahdollisimman varhain on erityisen tärkeää näköjärjestelmän kehittymisen kannalta.
Oireista huolimatta piilokarsastus ei näy ulospäin vaan tulee esiin vasta silmien yhteistoimintaa häirittäessä kuten optometristin suorittamassa näöntutkimuksessa. Suurikulmainen piilokarsastus voi myös ajoittain näkyä ilmeisenä karsastuksena rasituksen tai väsymyksen seurauksena.
Oireista piilokarsastusta voidaan hoitaa ortoptisilla harjoitteilla, prismalinsseillä ja kirurgialla karsastuskulman suuruudesta ja oireista riippuen.
Ilmeinen karsastus näkyy ulospäin ja aiheuttaa usein piilokarsastusta enemmän näkemisen ongelmia sekä lisäksi esteettistä haittaa. Ilmeistä karsastusta joudutaan usein hoitamaan kirurgialla. Prismalaseilla voidaan helpottaa tai poistaa ilmeisestä karsastuksesta aiheutuvia oireita kuten kaksoiskuvia. Silmien asentovirhettä prismalasit eivät kuitenkaan korjaa.
Jos kaksois- tai varjokuva ei häviä, kun peitetään toinen silmä, ongelma ei todennäköisesti ole silmien yhteistoiminnassa.
Karsastuksen tutkiminen ja prismalasien määritys sekä ortoptisten harjoitteiden ohjeistaminen ja vaikuttavuuden seuraaminen on osa optometristin työtä. Aina tarvittaessa optometristi ohjaa karsastuksesta kärsivän asiakkaan karsastuksiin erikoistuneen silmälääkärin vastaanotolle.